Etkeni virüstür. Çok bulaşıcı ve eski çağlardan beri varolan bir hastalıkken dünya çapında aşılama sayesinde yok edilmiştir. Son vaka 1977 yılında Somali'den bildirilmiştir. WHO (Dünya Sağlık Organizasyonu) laboratuarlarında stoku bulunmaktadır. Diğer kaynaklar veya teröristlerde olup olmadığı bilinmemektedir. Yüksek ateş, yorgunluk kaslarda ağrı ile başlar; su çiçeği benzeri su dolu kabarcıklar görülür. Bilinen bir tedavisi yoktur. Hastalık taşıyıcı kişilerin solunum yolu salgıları ile insandan insana geçer. Bir iki hafta sürer, bir ayda iyileşir. %30 öldürücüdür. Aşısı vardır ancak hastalık yok edildiğinden üretimi durdurulmuştur. ABD'de sınırlı miktarda aşı bulunmaktadır. Aşılama 10 yıl koruyucudur.